德妃和宜贵人连忙应声，随即匆匆离开，准备按照贤妃的指示行动。
贤妃站在寝宫的窗前，望着外面幽静的宫道，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，太后病逝后，后宫必将陷入一片混乱，而那正是她翻盘的机会。
几日后，延寿宫的气氛愈加凝重。太后的病情已经濒临危急，宫中上下皆是忧心忡忡，气氛压抑。叶霜凝每日前来探望，但她心中明白，太后的时日无多，而她必须为接下来的局势做好万全的准备。
这日午后，叶霜凝正在延寿宫内陪伴太后，忽然，门外传来了宫女的急促脚步声。沉香快步走进来，神情慌张，低声禀报道：“叶娘娘，太后娘娘的病情突然加重，恐怕撑不了多久了。”
叶霜凝的心中一紧，连忙走到太后榻前，看到太后气息微弱，面色苍白，几乎已经没有了力气。
“太后娘娘，臣妾来了，您一定要挺住……”叶霜凝声音哽咽，握住太后的手，眼中满是悲痛。
太后微微睁开眼睛，目光中带着无尽的疲惫。她轻轻摇了摇头，声音虚弱得几乎听不见：“霜凝……你是个聪明的孩子，本宫一直信任你……宫中的事，你要自己小心……”
叶霜凝的心中酸楚难抑，眼泪已经模糊了她的视线，但她强忍住情绪，声音坚定：“太后娘娘，臣妾会守护后宫，绝不会让任何人有机可乘。”
太后微微点头，眼中的神采逐渐黯淡。片刻后，她的手渐渐无力地垂落，呼吸也彻底停止。
“太后娘娘！”叶霜凝失声痛哭，跪倒在榻前，悲痛欲绝。
延寿宫内的宫女们纷纷跪倒在地，整个宫殿内顿时弥漫着无尽的哀伤。太后的去世，不仅意味着后宫的支柱倒塌，更预示着一场新的权力争夺即将展开。
太后的死讯迅速传遍了整个皇宫。贤妃得知消息后，眼中闪过一丝兴奋，她知道，自己的时机终于到了。
“德妃，宜贵人，我们的机会来了！”贤妃冷冷说道，眼中闪烁着野心的光芒，“太后已逝，叶霜凝再也没有可以依仗的力量。刘统领已经准备好，我们马上行动。”