孔甲14年，距孔甲抱病已过一载，他的病情急转直下，愈发沉重。曾经那个即便被政务操劳缠身，仍能勉强维持君主威严之人，如今常常陷入昏迷，形容枯槁，面色如蜡。太医院内，太医们日夜奔忙，各类名贵药材源源不断地送入孔甲寝宫，然而一切努力皆如泥牛入海，不见成效。
“陛下今日已昏迷两次，每次近一个时辰，微臣等穷尽办法，龙体仍不见起色。”首席太医满脸忧色，向辅政大臣们汇报，额头汗珠密布，声音中满是无奈与焦灼。
辅政大臣们面面相觑，神色凝重。一位年长的大臣长叹：“陛下龙体系我‘夏’朝国运，如今竟至如此，该如何是好？”众人皆沉默，压抑的气氛弥漫开来。
孔甲的身体状况，如一场风暴，迅速席卷整个朝廷。往日井然有序的朝堂，如今被不安笼罩。大臣们上朝时，眼神不再专注国事，而是忧心未来局势。官员们私下交头接耳，议论纷纷，整个朝廷人心惶惶。
“你说陛下这病若一直不好，‘夏’朝由谁主持大局？”一位小官员趁退朝，悄声问同僚。
“嘘，莫要乱说！陛下未立储君，万一……唉，局势恐大乱。”同僚紧张环顾，低声回应。
孔甲姓姒，膝下两子，皋与发，平日两人上进，不相伯仲，立贤立长，让储君之位悬而未决。果不其然，因孔甲病情严重且未指定储君，朝中大臣渐分两派，分别支持姒皋与姒发争夺储君之位。
支持姒皋的一派，多为朝中元老。这些元老在“夏”朝为官多年，历经风雨，见证兴衰，在朝堂举足轻重，府邸常门庭若市。
“诸位，陛下病重，储君之位关乎‘夏’朝未来。姒皋公子性格沉稳，自幼研习治国理政，实乃储君不二之选。”一位元老在府中召集同党，激昂说道。
“是啊，姒皋公子谦逊有礼，礼贤下士，若登储君之位，必能延续‘夏’朝繁荣。”另一元老附和。
而支持姒发的一派，以年轻将领和新兴贵族为主。年轻将领战场立功，朝气蓬勃；新兴贵族凭借才能机遇崭露头角。他们府邸同样热闹，众人聚议局势。
“姒发公子豪爽且富开拓精神。如今‘夏’朝周边隐患多，正需他带领开疆拓土，再创辉煌。”一位年轻将领比划着，兴奋说道。