卫队长契卡谨慎地将信件塞进怀中的皮袋，皮革摩擦发出“窸窣”声，袋口的铜扣“咔嗒”扣上。他盯着霍亨?巴赫道：“这次请润士?丹和铁格?瓦莱来迪比特城和谈，您觉得他们会来吗？这可是龙潭虎穴。”
霍亨?巴赫催马前行，马蹄踏过一片结冰的水洼，溅起细碎的冰碴，头也不回道：“瓦莱家丢了水运航道，丹家的代理商在三个月里死了十几个，两家扶植的军事领主也接二连三遇刺。他们损失惨重，再耗下去，查理尼二世就成了最大的赢家，所以他们只能妥协求和！”他的斗篷在风中展开，像一面褪色的黑旗。
“那他们还敢来迪比特？”契卡笑着追问，马鞍上的佩剑随着动作轻晃，发出“哐当”的轻响，与马蹄声形成奇异的韵律。
“毕竟都是七勾八扯的亲戚，总会留三分余地，谁也不想你死我活，毕竟都是为了生意。”霍亨?巴赫干笑几声，笑声像被冻住的石子，砸在雪地上毫无回响。他突然侧身凑近，声音压得极低，几乎要被风声吞没：“契卡，听好了——我不管你是瓦莱家的银番客，还是丹家的鬼影者，”他的目光如冰锥，刺得契卡脖颈发僵，“但我与他们两家无冤无仇，也不会倾向任何一方。我只是个自由自在的领主，会听命于强者，可在他们决出胜负之前，我会始终保持中立。你明白吗？我希望你也能像我一样，珍惜咱们这七八年的情分。”
卫队长契卡呆愣片刻，脸上的血色瞬间褪尽，像被雪冻住的泥土。他忙强笑道：“您在说什么？难道您不了解我吗？我在小奥古斯塔长大，自始至终只是您的士兵，只听命于您！”他的手指紧紧攥着缰绳，指节泛白得像块冰，甲胄下的后背已渗出冷汗。
霍亨?巴赫冷笑一声，半开玩笑道：“很好，只要你不在晚上割断我的喉咙就行。毕竟咱兄弟一场，而且——”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“其实我听懂了你在特克斯洛城下，和那个修士对的暗号。”说完猛地一抽战马，马蹄扬起一片雪雾，朝着奎托姆的方向疾驰而去，披风在身后拉成一道黑色的弧线......
天空飘起细碎的小雪，像无数白色的羽毛在空中飞舞，落在城垛上积起薄薄一层。站在城头的查理尼二世望着远处两支正在靠近的队伍——一面是瓦莱家族的“夜枭衔箭”旗，一面是丹家的“斧钺火树”旗。这位伯尼萨君王暗自松了口气地转过身，向身边的云芙?考尔道：“他们来了。”语气平静得像结了冰的湖面，却让云芙?考尔下意识地握紧了双手——那娇嫩的纤手，在雪光中显得愈发苍白。