“那其他市镇呢？”查理尼二世忙追问，身体微微前倾，锦缎马甲上的金线在烛光下织出流动的网，“不是还有很多像图尔桥那样的好集镇吗？听说那儿的水力磨坊一年到头都在转。”
霍亨?巴赫将双手按在桌案上，指腹摩挲着木纹里的污垢与干涸的血渍，低头道：“图尔桥和德比希，我们压根就没进去。那些市镇外面的木杆上，到处挂着用来恐吓的尸体，冻得硬邦邦的，胳膊腿直挺挺地垂着，像风干的腊肉。有的尸体脖子上还挂着木牌，写着‘抢粮者死’，字是用鲜血写的，在雪地里红得刺眼。我们还没来得及靠近，就有暗箭嗖嗖地飞来，钉在我们脚边的雪地里。”他顿了顿，喉结剧烈滚动，像有东西卡在喉咙，“这些小城镇更加不受管束，估计是受了特克斯洛城的影响，要么就是被老冯格唆使。他们非但拒绝我们进去，还从城墙上扔下来几捆发霉的干草，草里混着泥土和鸟粪，简直是羞辱！”
“奎托姆稍好点，最起码让我们吃了顿饱饭，黑麦面包配洋葱汤，还派了持矛骑兵护送我们回来。”他补充道，声音里带着丝劫后余生的侥幸，眼角的皱纹因回忆而挤成沟壑，“天鹅堡应该也能落脚，可我估摸着，没等走到那儿，我们就得饿死在半路上——靴子里的干草都被嚼光了。弗林锡更是想都别想——我们连抢来的麸皮都吃光了，一点口粮都没剩下。而且，去的半路上，我们遇到了润士?丹的骑兵队。”
“润士?丹？又是他！”餐厅外传来清脆的女声，门帘被掀开，云芙?考尔走进来，墨绿色的长裙扫过地面的绒毛地毯，她抢先接过话头，可当走到餐桌前看清霍亨?巴赫的凄惨模样时，不禁用手捂住嘴，珍珠耳坠在烛光下晃出惊愕的弧光：“霍亨?巴赫爵士？你这是……怎么了？你的脸……”
霍亨?巴赫抬起满是冻伤的脸，脸颊上的冻疮溃烂流脓，黄脓混着血水顺着下颌线滴落，在衣襟上晕开暗色的斑。他勉强笑了笑，露出泛黄的牙齿，牙缝里还塞着面包的碎屑：“冰天雪地里饿肚子游了一圈，还巧遇了丹族的大佬。那家伙眼神跟狼似的，盯着我像盯着块肥肉。幸亏我演技够好，才捡回这条命。”