看到这般僵持的局面，查理尼二世不动声色地松了口气，指腹捻着花白的胡须，朝麦道夫递了个眼神。他又扬起下巴望着霍亨?巴赫，语气沉了几分，像块浸了冰的铁：“现在帝国陷入危机，需要勇者去替王室分担责任，并且展现自己的忠诚。虽然冰天雪地会有些苦难，但或许也是个机会。如果咱们一直静等而不了解外部的情况，只会增加坐以待毙的风险。”壁炉里的柴火“噼啪”爆开火星，照亮他眼底深藏的算计。
霍亨?巴赫把头摇得像拨浪鼓：“不不不，此去必死无疑！在瘟疫灾荒之后督促别人修建城防和缴纳贡赋，还要查那些地头蛇家族的税收账目——这不是找死是什么？”他的手指关节抵着桌面，留下浅浅的压痕，仿佛要嵌进坚硬的橡木里。
坐在查理尼二世身侧的云芙?考尔轻轻放下手中的刺绣，金丝绣成的蔷薇花在她膝头微微颤动，针脚间还缠着根细小的银线。她柔声劝道，声音像壁炉里的余烬，带着温和的暖意：“你也可以只是去视察，走马观花地转一圈就行，没必要那么刻板！”她袖口的蕾丝沾了点羊毛絮，那是今早给伤兵缝补衣物时沾上的。
查理尼二世瞟了眼云芙?考尔，假意咳嗽两声打断她，喉间发出“嗬嗬”的声响，像生锈的风箱。他又放缓了语气，像在安抚一只炸毛的猫：“实在没有办法的情况下，可以按照云芙?考尔女士的建议去做，我也不会追究你的失察之职！”可他捻着胡须的手指却越收越紧，指节泛白如骨。
霍亨?巴赫冷哼一声，鼻腔里喷出的白气在冷空气中瞬间消散，像句被掐灭的诅咒：“失职？无论我到哪家的领地，他们都对我恨之入骨！更何况这就是赤裸裸的仇人去敲门——他们不在我进入城门前射死我，就算大发善心了！”他猛地站起身，腰间的佩剑撞到桌腿，发出“哐当”一声巨响，惊得烛火剧烈摇晃，将众人的影子投在墙壁上，扭曲如挣扎的亡魂。