灰黑斑驳的奎托姆城“远了塔”内，石墙上的裂缝里嵌着陈年的蛛网，蛛丝上沾着细碎的灰尘，在穿堂风里轻轻晃动。铁炉里的木柴被烧得噼里啪啦作响，火星子不时从炉口蹦出，在地面上留下转瞬即逝的红光，映得墙角的阴影忽明忽暗。润士?丹坐在一张油光的摇椅里，椅面被磨得发亮，露出深褐色的木纹，像浸透了岁月的琥珀。他伸出手，指尖带着枚祖母绿戒指，宝石在火光中闪着幽绿的光道：“你继续说！”
坐在旁边、满脸斑疣的老冯格嘿嘿笑道，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，每道沟壑里都藏着算计：“您也知道，我来见您冒着很大的风险，如果某人要是知道了，估计会将我碎尸万段！”
润士?丹抿了口杯中的酒，酒液在水晶杯里晃出细碎的涟漪，映着炉火的光像跳动的碎金道：“只是老朋友叙旧而已，况且风险是共担的，我来这里也犯了些忌讳。”说完看着对面呆坐的庞岑?瓦莱，眼神里带着几分审视与冷漠：“不是吗？庞岑爵士。”
坐在把圆凳上的庞岑?瓦莱忙坐直身子，凳脚在石板地上发出“吱呀”的轻响，像不堪重负的叹息：“在我这里你们放心，奎托姆永远中立，只是提供个安全的场所，我这‘远了塔’可是出了名的清净地。”说完略显局促地喝了一大口酒，喉结滚动得格外明显。
润士?丹用花毯子重新盖好膝盖，毯子上绣着的金线已经褪色，露出灰白的底布，他打量着庞岑?瓦莱这个陈旧狭窄的会客室——墙角堆着几个落满灰尘的木箱，箱盖缝隙里钻出几缕蛛网；墙上的挂毯卷着边，图案被虫蛀得模糊不清，不禁若有所思道：“你应该装饰一下这个房间，橡木板受潮发霉会影响健康，墙角的霉斑都快长成苔藓了，空气里都是霉味。”
老冯格却不屑道，嘴角撇出一抹嘲讽，露出黄黑的牙齿：“庞岑爵士更喜欢实实在在的金币，叮当作响的金币在手，才不管那些无所谓的东西，装饰能当饭吃吗”
庞岑?瓦莱犹如霜打的茄子，脑袋垂得更低了，几乎要抵到胸口，十指交叉地垂着头，指关节泛白，像要捏碎什么。他轻轻晃动着屁股下那个木凳吱呀作响。
润士?丹有些不耐烦地盯着堆笑的老冯格，眼神里的温度降了几分，像淬了冰的钢针，直截了当道：“您约我来到底有什么赐教？我的时间不多，还有些事情等着处理。”
老冯格站起身，长袍扫过地面的灰尘，扬起一阵细小的尘雾，在光柱里翻滚。他来到会客厅的碉窗前，窗棂上的铁条锈迹斑斑，像生了疮的皮肤。他望着奎托姆萧条空荡的街道和参差不齐的房屋——有的屋顶塌了一半，露出黢黑的椽子；有的墙壁爬满了藤蔓，将门窗遮得严严实实，感慨道：“真是艰难的岁月，曾经繁荣的奎托姆城现在竟如此败落，连街面上的狗都瘦得只剩皮包骨，见了人都懒得抬眼皮。”