雨幕中，陆炳无声地贴在侯府外墙。飞鱼服被雨水浸透，肩头破口处渗着血丝。他听着室内隐约的谈笑声，眼神晦暗不明。
……
翌日。
乾清宫的暖阁里，朱厚熜正低头批阅奏折，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。
“陛下，镇北侯求见。”黄锦躬身禀报。
朱厚熜笔尖一顿，墨汁在奏折上晕开一小片。
他抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复如常。
“让他进来。”
殿门推开，李初玄大步走入，身上还带着雨夜的寒气。他并未行礼，只是站在御案前，目光沉沉地盯着朱厚熜。
“李大哥……”朱厚熜放下笔，语气里带着几分试探，“今日前来，可是有要事？”
李初玄冷笑一声：“陛下，臣今日来，是想问问，锦衣卫百户陆炳，是不是您派去监视臣的？”
朱厚熜心头一跳，下意识攥紧了袖口，他勉强扯出一丝笑意：“李大哥何出此言？朕怎会……”
“陛下！”李初玄突然提高声音，打断了他的话，“陆炳昨夜趴在臣府外的墙头，听了一整晚的墙角！若不是臣发现得早，怕是连臣和赵谦的私密话都要被他记下来呈给您了！”
朱厚熜脸色微变，手指无意识地摩挲着案上的镇纸，他虽然没有指使陆炳监视李初玄，可也确实默许了陆炳暗中查探李初玄和赵谦的动向，没想到会被当场抓包。
“李大哥，朕……朕只是担心……”
“担心什么？”李初玄步步逼近，眼神锐利如刀，“担心臣和赵谦密谋造反？还是担心臣这个‘镇北侯’权势太大，威胁到您的皇位？”
李初玄满眼都是失望。
朱厚熜被逼得后退半步，后背抵上了龙椅。
他从未见过李初玄如此咄咄逼人的一面，一时间竟有些不知所措。
“李大哥，朕绝无此意！”他急忙解释，“朕只是……只是觉得近来朝中暗流涌动，白莲教又蠢蠢欲动，所以才让陆炳多留意……”
“呵。”李初玄嗤笑一声，“那陛下为何不直接告诉臣？为何要让他鬼鬼祟祟地趴在臣的墙头？”
“而且，臣是紫气高手，普天之下，又有几人可以取臣的性命？”
朱厚熜语塞，脸色微微发白。
就在此时，殿外传来一阵轻微的脚步声。