刘秀之所以能够有此成就，不仅是因为自身的硬核实力和好运，他手下的云台二十八将也功不可没。而位于二十八将之首的便是有着“长白将军”之称的高密侯邓禹。
邓禹出生于公元2年，是南阳郡新野县人，即今天的HEN省新野县。13岁时，他在新朝的都城长安学习，也正是在那里，他结识了正在游学京师的刘秀，两人关系非常密切。
王莽执政期间，混乱的政治改革影响到了各个阶层的利益，导致地方豪强和百姓揭竿而起。刘秀因兄长起义而躲避灾祸，邓禹因此和刘秀分隔数年。
后来，天下已经彻底大乱，刘秀号召人马响应兄长的起义，联合绿林军帮助刘玄建立了更始政权。
不久，在着名的昆阳之战中，刘秀大败新军，直接导致了新莽政权的灭亡。一时之间，刘秀的威名响彻天下。
更始帝便让刘秀前往河北招抚其他势力。邓禹听说此事，立即北渡黄河前往叶县，从此正式投奔刘秀，共创天下。
公元25年，此时的刘秀已经脱离了更始政权，并决定趁着赤眉与更始政权交战之机夺取关中。邓禹因此被拜为前将军，引兵西进。
次年正月，他翻过太行山，经过10天的猛攻，大破河东守军。更始帝随即派出10万大军攻打邓禹。
虽然邓禹初战失利，但他并未听取朱鲔的撤离建议，反而仅用三天时间便重整旗鼓。在更始军进攻之时，邓禹趁势猛攻，最终反败为胜，遂定河东。
刘秀随后建立东汉，登基为帝，定都洛阳。24岁的邓禹被封为大司徒。此时，更始政权由于遭受两面打击已经无力抵抗，最终被赤眉消灭。赤眉军则烧杀抢掠并占领了长安。
要论领兵打仗，邓禹的作战水平在云台二十八将中其实并不出色，甚至还有一个“长败将军”的称号。当时的赤眉有数十万大军盘踞在长安，而长安在战争的摧残下已经空空如也。
为了补充粮草，赤眉军只能劫掠扶风。
邓禹抓住机会进驻长安，然而离开的赤眉军却被陇右的割据势力击败，再加上冰天雪地，冻死了很多士兵，只能选择再次折返长安。
邓禹因此遭遇了赤眉的背水一战，最终败走撤至高陵。
其实邓禹在失利之前已经犯了很大的错误。在赤眉军刚刚占领长安时，主要任务是烧杀抢掠，补充物资。刘秀曾下旨让邓禹趁机进攻，但邓禹并未听命，直到赤眉撤出之后方才入驻。