可惜他生性贪婪，利欲熏心，行医不修德，竟为了豪富人家的重金酬谢，在诊治病患时用了虎狼之药，以致延误病情闹出了人命，事发后被苦主告发，查有实据，落了狱，家产抄没，男丁流放，女眷没官为奴。
曹父死在了流放路上，曹大娘子带着女儿曹锦绣历经磨难，好不容易才辗转寻到汴京，投奔了嫁入贺家的姑奶奶。
而曹锦绣，这位昔日的官家小姐，在没入贱籍又被发配的途中，受尽屈辱折磨，为了活命，曾被一押解小吏强占为妾，过了一段暗无天日的日子。
后来那小吏犯事，她才侥幸脱身，但身子早已败落，据说再难生育。
这些不堪回首的往事，成了她身上最深的伤疤，也成了她如今拿捏贺家母子最有效的武器——每每提及，便是哭诉自己如何命苦，如何被命运践踏，引得贺大娘子肝肠寸断，贺弘文心生恻隐。
“回去？我才不回去！”曹锦绣眼中闪过一丝厉色，那是在苦难中磨砺出的求生欲和偏执，“我好不容易才从地狱里爬出来，绝不能再回去！表哥……表哥他不会那么狠心的！”
她嘴上说着，心里却也慌了神。
“我的儿，光指望你表哥心软不够啊！”曹大娘子到底是经历过风浪的，擦着眼泪道，“那盛家是什么门第？清流官宦！如今又出了个那么会读书的七郎，眼看就要飞黄腾达了！咱们拿什么跟人家比？”
“除非……除非能让弘文铁了心肠，非要护着咱们不可！”
母女俩正惶急地窃窃私语，曹锦绣眼珠一转，忽然压低了声音：“娘，你刚才说，盛家来的人，私下给了表哥一样东西？表哥看完就脸色大变，还把自己关进了书房？”
“千真万确！那小丫鬟看得真真儿的！”曹大娘子连忙点头。
曹锦绣咬了咬下唇，脸上掠过一丝狠决：“不行，咱们不能干等着！得知道那到底是什么东西！能让表哥变了脸色，定然非同小可！”
她知道贺弘文性子温和，甚至有些优柔，绝非心硬之人，能让他如此反应，盛家送来的绝非寻常之物。
“你……你想做什么？”曹大娘子看着女儿的神色，有些心惊。
“表哥此刻心神不宁，方才我见他背着药箱往大门口去了，像是要出诊。”曹锦绣迅速理了理鬓角，将那刺字的额角用刘海仔细遮好，“书房那边此刻定然无人。我悄悄过去瞧瞧，说不定能发现些什么！”
“这……这要是被发现了……”曹大娘子有些迟疑。
“顾不了那么多了！”曹锦绣决心已下，“若不弄清楚盛家耍了什么花招，咱们怎么应对？难道真要坐以待毙？”
她那份在底层挣扎求生时练就的果决狠辣，此刻显露无疑，与平时刻意表现出来的柔弱可怜判若两人。
说罢，她不再理会母亲的担忧，整了整衣裙，做出一副只是随意走动的模样，悄悄出了西厢房。