十二个裹着破毡的男人围坐在篝火旁，他们传递的酒囊上绣着半朵芍药 —— 那是瓦伦泰母妃的闺中纹样。
为首的老兵掀开裤腿，露出膝盖上的狼首刺青，却在火焰跃动间变成了「罪」字烙印。
“是铁血王府的「刻罪刑徒」。” 瓦伦泰握紧虎符，“他们被大皇兄剜去心脏，换上机械泵血装置，却还保留着云骑军的记忆...”
当夜，瓦伦泰披着月光潜入敦煌破庙。「D4C」的虚影如鬼魅般绕过警戒的机械鸦，却在推开庙门时顿住 —— 墙角蜷缩着一个十岁左右的男孩，怀里抱着具穿戴云骑旧甲的骷髅，骷髅手指上还戴着瓦伦泰母亲赐给心腹的狼首戒指。
“他们说... 狼首将军会来。” 男孩抬起头，左眼蒙着渗血的布条，“我爹说，看见芍药纹就要磕头。”
瓦伦泰单膝跪地，用袖口擦去男孩脸上的血污。虎符碎块在他掌心发烫，竟与骷髅甲胄内的机械心脏产生共鸣。
当他摘下戒指戴在男孩手上时，破庙的梁柱突然倒塌，而他的替身早已将所有人卷进平行世界的安全地带。
“从今天起，你叫「赤沙」。” 瓦伦泰摸着男孩的头，看着他左眼布条下渗出的崩坏能结晶，“等你能握住剑了，我带你去砍碎那些寒甲。”
三个月后，铸剑坊的热浪几乎要融化城墙。瓦伦泰赤裸上身，将手中的剑化作巨锤，每一次落下都激起丈高的火星。他面前的铁砧上，大皇子寒甲的残片正在与崩坏兽晶核融合，发出令人牙酸的滋滋声。
“再加三块晶核。”毕竟也是在维尔薇身边帮忙过，锻造这方面你也颇有研究。
赤沙蹲在角落，用断剑挑起一块烧红的铁片。他左眼的结晶已被观星用星象术稳定，此刻正专注地看着铁片在电流中扭曲成狼首形状 —— 那是丽塔用「蔷薇十字」能力赋予的自动修复功能。
“七皇子！” 观星的银铃声从坊外传来，她冲进铸剑坊，白纱边缘染着血迹，“二皇子的密探在商队里藏了三百卷诅咒丝绸，每卷都写着你的真名！”
瓦伦泰挥锤击落，巨响声中咒文丝绸化作飞灰。他拾起一片尚未燃尽的布片，上面的「诛」字在碎星刃光芒下显形为观星的笔迹 —— 原来观星早已用「洞若观火」复制了二皇子的书写习惯，提前篡改了诅咒流向。
“告诉绣坊，把这些废布做成军旗。” 瓦伦泰用虎符压平狼首纹章，金属表面映出他背后赤沙坚定的眼神，“就用二皇子的诅咒文字，绣上‘云起龙骧’四个大字。”
当第一面狼首军旗在都护府上空升起时，城外突然响起震天的马蹄声。
三千流民跪在风沙中，他们手中举着的不是武器，而是用树枝削成的狼首标 —— 那是赤沙带着孩子们连夜赶制的。
秋风裹挟着胡杨枯叶掠过校场时，云骑军的狼首纹章已插遍西域三十六国。瓦伦泰站在点将台上，五千将士的甲胄在阳光下连成金色的海洋：左军「风刃营」全员装备观星改良的「破幻弩」，右军「霆击营」骑着战马，蓄势待发。