赤壁鏖兵，周公瑾大破曹操八十三万人马，孙权雄心大振，自以为能取两淮之地，遂亲自领兵去略淮南。欲取淮南，首攻合淝，兵马距合淝五十里下寨。孙权与曹兵交锋，大小十余战，未决胜负。是日，闻程普引军到，策马去迎。人报鲁肃先至，孙权乃下马立候。鲁肃望见，忙滚鞍趋前参拜。孙权请鲁肃上马，并辔而行，众将惊异。孙权谓鲁肃曰：“本侯下马相迎，足显公否？”鲁肃曰：“未也。”权问曰：“何足显公？”鲁肃曰：“主公威德加于四海，总揽九州，克成帝业，使肃书名竹帛，方为显矣。”孙权抚掌大笑。
同至大帐，排摆筵宴，犒劳将士，商议破合淝之策。忽报，张辽差人来下战书。孙权观书大怒曰：“张辽欺我太甚，他闻程普兵来，特意下书挑战！来日，不用新军，我自大战一场！”次日五更，三军出寨，踏露迎雾往合淝进发。
辰时，两军半途相遇。旗鼓相对处，孙权金盔金甲，分旗出马，宋谦、贾华二将各持方天画戟，左右护卫。三通鼓罢，曹军门旗两开，三员大将出马阵前，左边李典，右边乐进，正中张辽。张文远举刀直取孙权，太史慈挺枪上迎，大杀七八十合，难分胜负。李典顾乐进曰：“对面金盔者，孙权也，若捉得孙权，足可与八十三万大军雪恨。”话音未落，乐进纵骑直取孙权。众将正观张辽、太史慈大战，忽见乐进突至近前，大刀凌空劈下，宋谦、贾华忙举画戟遮挡，一声响亮，两戟齐断。二将大恼，用戟杆直戳乐进马头。乐进突袭不成，回马便走，宋谦绰军士手中长枪，拍马来赶。李典取弓，抬手一箭，宋谦应弦落马。太史慈见状，亦弃了张辽，回归本阵。张辽乘势挥军冲杀，吴兵大败。张辽望孙权金盔，骤马急追，看将赶上，斜刺里撞出一军，为首老将正是程普，截住张辽大杀一阵，救了孙权。张辽收军，兵回合淝。
孙权回寨，因折了宋谦，放声大哭。长史张紘谏曰：“今，宋谦虽死于镝锋之下，实乃主公所为不当而致也，主公恃盛气，轻视大敌，令三军心寒。且，斩将拔旗，乃偏将之任，非主公所当为也，望我主抑勇武之气，而怀王霸之略。”孙权泪曰：“诚乃本侯之过，自今决改之！”
忽太史慈入帐曰：“我部下偏将戈定，乃张辽后槽人之弟。后槽怀怨，使人来报，今夜纵火，刺杀张辽。慈请兵接应，攻入合淝，以报宋谦之仇！”孙权曰：“戈定何在？”太史慈曰：“已混入合淝城中！”诸葛瑾曰：“张辽性情稳重，足智多谋，恐事难成。”太史慈坚持请命，孙权亦欲报宋谦之仇，乃令太史慈引五千精兵接应。
戈定乃太史慈同乡，当日杂在曹军中混入合淝，寻见养马后槽，兄弟商议。戈定曰：“太史慈今夜前来接应，你如何行事？”后槽曰：“此处离中军较远，很难接近，可放一把火，你我四处叫反，城中兵乱，则可趁机刺杀张辽，然后里应外合，城可破也。”戈定大喜。