是日，张角谓二弟张宝曰：“最难得者，民心也，今民心在我，若不乘势而取天下，诚可惜哉！”遂一面密制黄巾黄旗，定期举事；一面差心腹弟子唐固，快马飞书洛阳，报封谞准备内应。原来，张角早遣马元义，暗结宦官封谞。不料，唐固至洛阳，直奔省中告变。大将军何进，即派兵擒拿马元义，又收封谞一干人等下狱。
一匹快马飞奔冀州，檄令要捉张角。差兵将至巨鹿，张角闻讯大惊，仓促间星夜举事。张角称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。军兵尽打黄旗裹黄巾，四方百姓，从张角反者四五十万人，黄巾声势浩大，官军望风披靡。大将军何进速奏灵帝。朝廷降诏，令各州招兵备御，讨贼立功。又命中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁各领精兵，三路讨伐。
黄巾一军，前犯幽州地界。涿郡太守刘焉，乃汉鲁恭王之后，时闻贼兵将至，急召校尉邹靖商议。邹靖曰：“贼众我寡，明公宜速招军兵，以御贼寇。”刘焉即出榜招募义兵。
榜文张挂涿县，引出一位英雄，此人性宽言寡，喜怒不形于色，素有大志，好交豪杰，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目顾自耳。此人姓刘名备、字玄德，乃中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。昔，刘胜之子刘贞，封涿鹿亭侯，后因未缴酎金被削爵位，故尔，这一枝在涿县。玄德祖父刘雄，父刘弘，其父亦曾作吏，然不幸早丧，玄德幼孤。其家住涿县楼桑村，此村有一古桑，高五丈，远观童童，似楼如盖，往来者皆叹其奇。古桑位于玄德家之东，每日出，荫蔽其家。有相者云：“此家必出贵人。”玄德年幼，与小儿戏树下曰：“我为天子，乘此车盖。”其叔父刘元起闻之曰：“此儿非常人也。”年十五，母使游学，曾拜郑玄、卢植为师，与公孙瓒为友。
时玄德已二十八岁，因家贫贩履织席为业。是日，入城卖履，于城门见了榜文，不由长叹。忽听一人声如巨雷曰：“大丈夫不为国出力，何必叹耶？”玄德回顾，见其人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，形如铁塔，势若奔马。玄德大喜，问其名性。其人曰:“姓张名飞、字翼德，世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，喜交豪杰。”玄德曰：“我本汉室宗亲，姓刘名备、字玄德。今，黄巾作乱，有志破贼，恨力不逮，故尔长叹。”张飞曰:“我颇有资财，与公招募乡勇，同举大事，如何？”玄德大喜，乃与张飞入路旁店中，饮酒相叙。