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崇祯十五年十二月初三日的下午，方氏父子带着登莱援剿先遣军的先头人马抵达了沈丘，到了当日傍晚，跟在后方的步卒们和大批从新蔡出逃的百姓们相继到达。
沈丘小城内本就不多的百姓，见了官军到来，一样感到害怕，家门关门闭户，形同戒严。
好在登莱援剿先遣军原来就有一些干粮，加上他们在新蔡之战中收获了一批粮食，又有大批马、骡等牲口随行，也不需要从沈丘搜刮补给。
只是安抚了本地官吏，出了安民告示，在城内休整了一夜，第二天一早就再启程，奔鹿邑、亳州一带去了。
其实到这里，他们就已经进入了十月里河决开封所形成的黄泛区的重灾区，但是几个月过去，本地积水沿着大小河道往东南倾泻，内涝已没那么严重了。
加上进入闰十一月后的十二月，天气寒冷异常，低洼处的积水以及大小河道都结了厚厚的冰，原来黄泛区的泥泞也都冻得相当坚硬，通行已无虞。
最重要的是，离开了沈丘，继续往北跑，就算是远离了汝宁府几十万流贼云集的危险之地，方氏父子与各营将领的心境已大为不同。
各营兵马与跟随北上的百姓们就是走得慢一点，他们也不再反复催促和恐吓了。
至于早先从新蔡转道南下，逃往固始的督师侯恂一行人，也在派人打听了六安方向的情形后，于十二月初四从固始出发，再次转道往东南方向的六安挺进，投奔庐州总兵黄得功去了。
然而，与此相应的是，在新蔡小城外面吃了一个大亏的刘宗敏、田见秀、刘芳亮等人于次日早上逃回汝宁府城后，果然不肯甘心。
刘宗敏、田见秀在分别领受了李自成的一顿鞭打之后，收拢了各自败归的营头，尔后再次请得大批马步兵，折返了回来。
这一次，他们率领的马步军带着大批火炮辎重前来，拖慢了他们的行程，也使得方氏父子带领的登莱援剿先遣军等部兵马以及那些跟随北上的百姓得以逃出生天，逃到了北方。
但是一些心存侥幸，没有跟着登莱军北上逃难的百姓可就倒了大霉了。
十二月初三的傍晚，刘宗敏的先头部队再次抵达他之前失败的地方，新蔡城外，得知之前守城的官军已经逃走，刘宗敏暴跳如雷，一边派人往东追击，一边挥军入城，将怒火倾泻到了没有逃走的百姓身上。
崇祯十二年十二月四日一早，前往新蔡以东追击的贼军骑兵送回消息，说是在颍州方向发现大批人马东逃的情况。
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