“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”
此章说明对道的认识以及道与人的关系，多名言。
物，是实体，此处为虚指泛称，类今之“东西”，代指道。道“混成”，虚实相生；先于天地，可参考1章“无名天地之始，有名万物之母”理解。
寂，静默无声；寥，空虚；独立，“道生一，一生二……”之体系；周，周密，普遍；殆，意停止。天下母，喻“道……生万物”也。
本章论道，“不知其名”，是回应1章“道可道非常道，名可名非常名。”强，勉强；字，名，回应“名可名”；人有名有字，名是亲切的“乳名”，字是成人后对外郑重称呼。老子用语生动活泼。
然后，论述道的本质属性：无限（大），运行（逝），长远（远），循环（反通返）。曰，表属性关联。