凛冽的北风呼啸着穿过要塞的箭垛，史丹佛站在厚重的城门前，望着远处缓缓驶来的马车队。
当那辆挂着阿尔达军旗的黑色马车停下时，一个熟悉的身影掀开车帘——亚尔维斯学士的面容被寒风吹得有些苍白，但那双锐利的蓝眼睛依然如故。
“老朋友！”史丹佛大步上前，一把扶住正要下车的学者，“看来你在西北海湾过得不错。”
“那是，比起我离开黑蠕之巢时，我的体重可是足足长了15磅呢！”
两人并肩走向要塞指挥室，石墙上新安装的蒸汽暖气管道发出嗡嗡轻响。亚尔维斯突然停步，望着操场上正在训练的士兵——那些穿着蓝制服的人类士兵正与森林兽人猎手练习协同作战，场面颇为魔幻。
“看来我离开这一年，这里变了许多。“亚尔维斯轻声道，“越来越多的森林兽人愿意为你效力了？“
“是为格莱曼大人效力！”史丹佛更正他。
史丹佛推开指挥室铁门，热气混着咖啡香扑面而来。
“说起来……”他递给老友一杯冒着热气的黑咖啡，“你怎么又跟着远征军回来了？格莱曼大人没给你在湖心镇安排个暖和的办公室？”
亚尔维斯从怀中掏出一封委任状，“侯爵大人亲自签发的任命书，我现在是远征军首席顾问。”
史丹佛看完委任状，又关心地问：“你在西北海湾时，可还遇到过伽贝拉的追杀？”
亚尔维斯的手指无意识地摩挲着茶杯，杯中的热茶早已凉透：“遇到过，杀手在学术会议期间找到了我。“
窗外的风雪声突然变得清晰，史丹佛身体前倾：“然后呢？”
“差一点让她得手！”
“她？”
“是的，一个女杀手。”
亚尔维斯苦笑，“幸亏当时侯爵带着侍卫在场......”
史丹佛惊叹：“格莱曼大人也在场，对方在太胆大了。那个女杀手被绳之以法了吗？”
亚尔维斯脸上换上一副不自然的表情，“这个嘛……她已经……归顺侯爵了。“
“归顺？”史丹佛的茶杯重重磕在桌面上，“那个差点要了你命的杀手，就这么被侯爵赦免了？”
亚尔维斯的表情微妙起来：“不仅仅是归顺......”他斟酌着词句，“现在她与侯爵的关系，更接近于……或者已经是……”
炉火噼啪作响，一阵尴尬的沉默笼罩着指挥室。
“这不像侯爵的作风。”史丹佛喃喃道，“他向来公私分明......按照阿尔达先行的法律，那个女人怎么说也得判个杀人未遂吧？“