慈禧为了控制光绪，还将自己的内侄女叶赫纳拉氏嫁给载湉做皇后，就是后面的隆裕皇后。随后在1889年正月二十六日大婚，大婚后按照祖宗的规定，皇帝必须得亲政了，慈禧没办法只好搬出皇宫到颐和园去颐养天年。但是他并不甘心就这样轻易退出，暗中还是继续操控权力。
而光绪作为年轻的皇帝，也总想有一番作为，不想总是作为慈禧的傀儡，所以与慈禧的矛盾也日益尖锐起来。
随后日本开始增兵朝鲜，挑起中日战争，光绪帝积极备战，但是最终在李鸿章自以为很牛逼的北洋海军全军覆没而告终，最终李鸿章在日本签订了丧权辱国的马关条约，回来后，光绪帝看到这个条约后，拒绝签字，最终大臣围绕着桌子追着光绪逼迫其签字同意，慈禧也送来命令要求光绪帝必须签字，最终没办法的光绪帝含着眼泪说中国以后再无宁日了，在和约上签了字。
后面光绪帝作为年轻一代皇帝，经过对国外形势的不断了解，对日本的明治维新非常向往，也决心进行变法图强。
但是非常可惜的是所用非人，首先是相信袁世凯，其次康有为等人虽然忠心，但是却能力有限，在接到光绪帝的求救诏书后，痛哭流涕，却毫无办法。因为当时光绪帝已经感觉到慈禧要对他下手，感觉自己即将没办法自保，写诏书让康有为等人设法搭救于他，结果这帮人除苦无他事 了。
果然在8月初六日早晨，慈禧突然宣布重新训政，并下令立即逮捕康有为等维新派人士，戊戌政变就此发生，康有为再前一天就已经逃离北京，随后谭嗣同等六君子被捕，并于八月十三日被杀。随后光绪帝被软禁在中南海瀛台涵元殿。轰动一时的百日维新就这样在慈禧这个老虔婆的手里给终结了，也带给了中国后面几百年的苦难，直到现在我们还在紧紧追赶西方经济。
1900年八国联军侵华的时候，慈禧连续4天召开会议讨论是战还是和的问题，当时光绪帝是坚决反对作战，说是现在没有进行维新变革的国内是撑不起这场战争的，应该努力争取和平机会，发展国力，但是守旧派和慈禧这时候却是脑筋发热，坚持要战，于是在五月二十五日正式宣布宣战，当然宣战的结果是在八月十四日，八国联军攻破北京，慈禧带着载湉一起逃往了西安。直到《辛丑条约》签订后，才返回北京。