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第三步，骑射演武。
这是北族男儿安身立命的根本，也是最能点燃现场气氛的环节。二十名候选人身着各自部族的骑装，在划定的校场上纵马驰骋，弯弓搭箭，射向移动的靶标。
马蹄声碎如奔雷，弓弦响处箭似流星。每一次精准命中，都引来山呼海啸般的喝彩。
阿拉坦倾尽全力！他深知，为他提供神驹、良鞍与崭新服饰的端王褚时钰，意在将他扶植为台前代言人。然而，这终究是黄金家族重掌权柄、亲手经略事务的契机！远胜于在瓦剌王庭那徒有其名的傀儡地位。更何况，端王与大夏高层终将离去！这是家族浴火重生的希望！
他的骑术、箭术在同龄人中堪称翘楚。然而，面对那些正值巅峰、经验老道的壮年勇士，力量与技巧的差距终究显现。最终，阿拉坦位列第五——一个足以证明其卓绝潜力、却遗憾地与“元王继承人”的最终角逐失之交臂的名次。
消息传至观礼台，长宁郡主秦蓁几乎瞬间跳起，小脸涨得通红，对着身旁的柳如思便忿忿不平道：“这不公平！他才刚十五岁！筋骨都未长开呢！跟那些二三十岁的壮年比力气、拼耐力，当然吃亏！假以时日，等他再强壮些，骑射必能突飞猛进，前三甲定有他一席之地！”
柳如思看着长宁又气又心疼的模样，心下了然。她轻轻拍了拍长宁的手臂，温言安抚：“莫急。我听端王殿下提过，即便未能最终获选为元王继承人，但凡进入这前二十名者，皆能在未来的元王庭中获得相应职司与重用。这便如同……”
她顿了顿，目光平静地扫过校场上那些或狂喜、或失落、或野心勃勃的面孔，继续道：“如同大夏的简易科考，只要能通过层层选拔，证明自身才具，朝廷总会予其出路，不致明珠蒙尘。”
心中却暗叹：站得高了，所见果然不同。这看似公平的遴选，基调早已被一只无形巨手牢牢定下。
各部族推举何人？肯参与这场角逐者，本身便带有向大夏妥协的倾向。最终呈上的百人名单，已是草原各方势力角力、妥协乃至背后扶持的结果。这些人身上本就承载着权力的根基，而非这场竞争凭空赋予其权杖。
笔试要求识写汉字、蒙文，天然筛除了那些对中原文明全然抵触或毫无认知的“顽固派”。算术与策论，则是引导他们认同并依赖大夏扶植的这套“元王”体系。能答得漂亮者，必是深谙并愿接纳此新秩序之人。
行至此处，这甚至不再是单纯以北族为界的竞争！大夏各方势力的影子早已渗透其间，角力拉扯！端王褚时钰几乎明目张胆地在扶持阿拉坦等己方力量；康王褚时琨虽体力未复，其势力亦必暗中运作；初涉权局的五皇子褚时环代表朝廷中枢，其背后，皇帝的掌控必定从未远离。
最后的骑射演武，不过是在精选出的珍珠中，再挑出最圆润夺目的一颗。固然重要，然本质已定。
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