褚时钰眯起眼，一边思索父皇此举的深意，一边答道：“要以比武招亲决定。先是多人混战，最后一关需闯过她们父兄设下的难关，最终胜者，须是出身高贵的北族子弟。”
柳如思脑中急转，立刻抓住他语序中的疑点：“为何不先确定人选出身？若比试完了才发现不符要求，岂非白忙一场？”
“呵。”褚时钰冷笑一声，意味不明，接着抛出了更大的惊雷：“因为，要先帮归来的前朝末太子，认祖归宗，再过继传承前朝嫡系血脉……”
杏目顿时圆睁！虽一时未能全然理清脉络，也已窥见皇帝此举绝对是功在千秋的大手笔！只是……末太子……知晓秦家渊源的秦双宇……稍有不慎，秦家便是灭顶之灾！届时若顺藤摸瓜牵扯到秦皓……柳如思不敢再想下去！
这突如其来的和亲旨意，如同投入平静湖面的巨石，在两人心中激荡起层层疑虑的涟漪。
末太子回归草原并非隐秘。甚至，基于皇帝的目的，此事需大肆宣扬，最好能吸引所有心念前朝的草原部族——虽知这近乎不可能，只能尽力而为。
这烫手的任务，自然落在了身处漠北的康王与端王肩上。他们亦需尽快南行，去主持那场“疑云重重”的比武招亲……
两军收拾行装，携带着包括康王在内尚不能剧烈移动的重伤员，缓缓踏上了前往阴山以北的漫长路途。
……
历经跋涉，大军终抵阴山北麓的塞音山达。
威宇将军秦双宇护送的和亲队伍已先行抵达。
汇合的当晚，康王、端王便召见了和亲队伍中的一些重要人物进行会晤。
端王、康王与三位女子，特别是两位皇妹褚欣与褚柔，询问父皇是否另有密旨或详细交待，营帐中央区域气氛肃穆，两位公主虽强作镇定，眉眼间仍难掩对未知命运的忐忑。
长宁郡主秦蓁则在父亲秦双宇身侧，反倒是新鲜好奇更占上风。她第一次出塞，体会迥异的风土人情，见识如此广阔的天地！至于不安？她爹爹秦双宇在这儿，哥哥秦焘也在这儿，比武招亲最后一关要过父兄的考验——那岂不是她想选谁就选谁？
威宇将军秦双宇始终沉默寡言，如同一尊守护的石像，听着儿子秦焘正眉飞色舞地小声对女儿秦蓁讲述经历，还有一同前来的方家嫡女方秋在旁炫耀战绩。秦双宇只偶尔将目光投向末太子所在的方向，眼神复杂难辨。