暮色四合，六皇子府邸的书房里还亮着盏孤灯。案上摊着誊抄整齐的科举名次册，墨迹未干，纸页边缘却已被指腹摩挲得发毛。何展英垂手立在阶下，青布袍角沾着些微尘土，那是从城南客栈匆匆赶来时蹭上的。
“此次放榜，名次都在这儿了。”六皇子指尖叩了叩册子，抬眼看向他，烛火在眸底投下明明灭灭的光，“往后的路，想好了么？留京辅佐我，还是回宏昌县那个小镇，继续做你的芝麻官？”
何展英忙躬身行礼，袍袖扫过地面，带出轻响：“殿下抬举，臣能忝为主考官，已是天大的恩宠。只是臣入仕日浅，根基尚薄，若留在京城，怕是难当大任。不如去边关历练些时日，待将来稍有寸进，再回京为殿下效犬马之劳。”
“历练？”六皇子轻笑一声，起身踱到他面前，目光锐利如刀，“我知你前半生不易，靠着程景浩的恩惠才得以安身，又因他所托，一步步走到今日的位置。可男子汉大丈夫，总不能困在旧日情分里。宏昌县再大，能比得上朝堂风云？”他顿了顿，声音沉了几分，“此次科举之后，文官体系必有大动，那些尸位素餐之辈，留着也是祸害。届时，我需要的是能独当一面的人才。”
这话里的深意，何展英听得通透。他再次屈膝跪地，额头抵着冰凉的青砖：“臣谢殿下赏识，可臣实在不敢应承。京中何氏旧部众多，叔伯辈遍布朝野，臣性子优柔，怕处理不好这些关系，反倒误了殿下的大事。不若去边关跟着张县主，学学如何理事，如何守土，来得实在。”
六皇子盯着他看了半晌，终是缓缓点头：“也罢，不强求你。”他转身望向窗外，夜色已浓得化不开，“如今的边关，早已不是当年的模样。有铁矿，有大坝，水陆交通四通八达，已成军事要地。我能有今日回京的机会，全靠那边关的根基。你去了，也好替我多照看几分。”
何展英叩首谢恩，退出书房时，月已上中天，清辉洒满长街，却照不进人心深处的盘算。
次日便是科举放榜之日，偏巧撞上永怡公主大婚。换作往日，公主出嫁定是万人空巷，可如今满城人心惶惶——前阵子科举两换主考官，灵隐寺又突然闭寺，流言蜚语满天飞，谁还有心思关注皇家婚事？
唯有街上的小乞丐们乐得发疯，跟着迎亲队伍跑前跑后。送喜糖的仆役手松得很，只要说句“恭喜公主”，便给递上一小袋喜糖，足有一斤三两重，里头混着花生、莲子，竟还藏着八枚锃亮的铜钱。