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秦昊的目光在齐猛那张因激愤而扭曲的脸上停留一瞬，依旧平静无波：“叶帮主客气了。质朴之地，自有其筋骨。”
分宾主落座，有帮众奉上粗瓷茶碗，茶水寡淡。
叶清崖抱拳，眉宇间带着几分无奈：“秦老板莫怪，堂中兄弟多是穷苦出身，性子耿直火爆，若有冲撞之处，叶某代为赔罪。”
秦昊摆摆手，目光沉静：“叶帮主言重。听齐堂主所言，贵帮似乎……与寻常江湖帮派不同？”
叶清崖轻叹一声，那叹息里带着沉甸甸的重量：“说是帮派，不过是几百号苦命人抱团取暖，求个活路罢了。除了在码头给人扛包卸货，挣些力气钱，也就靠着二十几条破船，在河道上跑点小买卖糊口，并无旁的营生。”
她话语直白，毫无掩饰。
秦昊心中了然，这运作模式，倒类似后世的劳务公司。
“那漕帮呢？又是何等情形？”
秦昊顺势切入核心。
提及漕帮，叶清崖眼中寒芒一闪，声音也冷了下来：“他们？与我等天差地别！帮主秦是非，手下豢养着五百多号亡命徒，尽是打手！他们不事生产，专靠强取豪夺。掌控着一百多条大船，码头上八成的漕运生意都被他们把持！要价奇高，动辄杀人越货，无人敢惹！”
秦昊眉峰微蹙，指尖轻轻敲击着粗糙的桌面：“如此蛮横，竟还有生意可做？”
“秦老板有所不知，” 叶清崖嘴角泛起一丝苦涩的冷笑，“淇县除了金水湖，还有一处命脉——盐田！那是供应永安乃至部分外地的官盐产地！漕帮仗着背后有人，实际掌控了盐运！谁敢不从？谁敢不用他们的船？这淇县的命脉，等于被他们扼在手中！”
她的话语带着切齿的恨意。
“盐田？”
秦昊不动声色地重复，眼角的余光扫向侍立身后的吴起。
吴起眼神骤然锐利如鹰，微微颔首，将“盐田”二字深深刻入脑中。
“正是！” 叶清崖愤然拍案，粗瓷茶碗里的水都溅了出来：“有此盐田，本应是淇县百姓之福！可那秦是非，打着‘保供永安’的旗号，囤积居奇！硬生生将盐价炒得比外地贵上一倍不止！多少百姓吃不起盐，苦不堪言！”
“盐田……不是朝廷命脉么？”
秦昊眯起眼，眸底深处厉芒如电光闪烁。
“哼！说是朝廷控制不假，” 叶清崖的冷笑中充满讥讽：“可县衙早就把开采、售卖之权，拱手‘承包’给了漕帮！美其名曰‘收取税银’，实则那点税银，不过是秦是非指缝里漏下的沙！盐田九成九的暴利，全进了他自己的腰包！县丞江书画？哼！他与秦是非根本就是一丘之貉！据说还占着两成的干股，岂会自断财路？”
秦昊身体微微前倾，目光如炬：“叶帮主，此言可属实？”
“千真万确！” 叶清崖斩钉截铁，“淇县城内城外，哪个不知，哪个不晓？只是敢怒不敢言罢了！”
“这秦是非……是何来历？”
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