握手之际，他不着痕迹地将一个小包塞进华长利掌心。
华长利瞬间攥紧，凭直觉便知这是王金秋精心准备的，按王金秋的授意，为让江慧在报纸上公开致歉，任何手段都可一试。这份周全，倒衬出两人交情匪浅。
目送曲小江的车消失在暮色中，华长利转回身，露出恰到好处的微笑：“江记者，幸会幸会。咱们进去聊？”
他深知媒体人向来热衷结交官场人脉，虽说自己不过是小镇常务副镇长，可挺拔身姿与从容气度，总能让人高看一眼。
这份优势，此刻正无声地发挥效用。
江慧面上笑意盎然，语气轻快：“今日能结识华镇长，才是我的荣幸！”
两人并肩踏入象牙港湾，华长利熟稔地订下二楼小包间。雕花木门合拢的瞬间，这场暗藏目的的“谈判”，即将在私密空间里徐徐展开。
华长利捕捉到江慧眼底若有若无的戒备，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。指尖无意识摩挲着口袋里那包神秘物件，他暗忖：不过是个舞文弄墨的弱女子，凭王金秋给的“杀手锏”，加上自己周旋多年练就的手腕，今夜定要让她乖乖就范。
华长利指尖叩着桌面，盯着江慧的目光似笑非笑："江记者这篇报道可真是生花妙笔，把我们铁岭镇招标的事儿写得跌宕起伏，比小说还精彩。"他拖长尾音，语带讥讽，"笔走龙蛇、汪洋恣肆，怕是想怎么编就怎么编？"
江慧轻抿唇角，眼底闪过一丝锐利："华镇长说笑了。每个字都有采访录音和文件佐证，若您觉得有不实之处，大可以拿出证据反驳。"她端起玻璃杯轻晃，折射的光影在两人之间流转。
华长利忽然展颜，抄起酒壶斟满两杯："先不谈这些煞风景的。我敬江记者一杯——该不会怀疑我这酒里藏着什么吧？"琥珀色的酒液泛起涟漪，他刻意放缓的语调里带着几分蛊惑。
"华镇长多心了。"江慧优雅举杯，眼波流转间尽是周旋的意味，"工作归工作，私下里我倒很乐意与您交个朋友。早就在调查时听说过您的大名，今日一见，才知传闻不及真人风采。"
她垂眸浅笑，话语里裹着蜜糖般的恭维，"与华镇长对坐，倒让我想起'如沐春风'四个字。"
包间里的空气仿佛凝住，两人相视而笑，杯中酒液倒映着各自晦暗不明的心思。这场看似融洽的对谈，实则暗潮汹涌，每句话都成了刺探虚实的锋芒。华长利端着空酒杯，目光在江慧脸上逡巡："江记者当真让人惊艳。既有文人的风骨，又有别样的灵秀，不像寻常女子。"他仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间，笑意不达眼底，"看来我这杯酒，江记者是瞧不上了？"
江慧指尖轻叩杯沿，将酒杯推至一旁："华镇长谬赞。只是初见贵客，难免拘谨。"她敛起笑意，镜片后的目光冷冽如刃，"不过咱们丑话说在前头，今日既是谈公事，便容不得半点虚与委蛇。那篇报道的确掀起波澜，但字字句句都有真凭实据——总不能让我为了人情，颠倒黑白吧？"